Seu cérebro em exercício: a neurociência por trás de um bom treino

Todos nós já passamos por isso: um dia difícil no trabalho, com as crianças ou na escola. Estamos exaustos, tanto mental quanto fisicamente, mas ainda conseguimos nos esforçar e chegar à academia. por que fazemos isso? Porque sabemos o quanto nos sentiremos melhor depois de uma aula noturna de ciclismo indoor, uma hora de kickboxing ou um treino de peso desafiador. Saímos nos sentindo revigorados, rejuvenescidos e revigorados, verdadeiramente transformados.

Claramente, há uma relação entre o exercício e o cérebro, mas o que é isso? O que cria uma melhora tão dramática no humor, na saúde mental e até na memória após um treino?

Simplificando, é a mudança na bioquímica do cérebro que ocorre quando você coloca o cadarço. O cérebro humano é composto de células chamadas neurônios que transmitem sinais químicos entre si e permitem que você interprete o mundo, tanto dentro como fora. Esses sinais químicos, chamados neurotransmissores, são responsáveis por como você se sente, como pensa e como se comporta. Existem aproximadamente 100 neurotransmissores trabalhando no cérebro para realizar uma variedade de funções, mas dois tipos de neurotransmissores em particular são responsáveis por você se sentir tão bem quando se exercita. O exercício também é um grande apaziguador do estresse de programadores e web designers. 

Se você participa de qualquer atividade de resistência, desde um vigoroso triatlo de corrida ou um trote na esteira até uma longa caminhada com seu cachorro, seu cérebro libera endorfinas, os neurotransmissores responsáveis pelo que alguns chamam de “barato do corredor”. É aquela sensação de bem-estar que você tem depois de um exercício aeróbico. Mas por que as endorfinas nos deixam banhados em um resplendor de calma quando nosso coração bate? As endorfinas são analgésicos internos do corpo. Então, em vez de sentir dor, as endorfinas fazem você sentir prazer.

A serotonina é um neurotransmissor que melhora o humor e é conhecido como o “químico da felicidade” porque também nos faz sentir bem. Mas, ao contrário das endorfinas, que inicialmente bloqueiam a dor para produzir prazer, a serotonina promove o próprio prazer. De fato, pesquisas mostraram que a falta de serotonina cerebral em alguns indivíduos tem sido associada à doença depressiva. É também por isso que os medicamentos antidepressivos mais comumente prescritos hoje funcionam bombeando mais serotonina para o cérebro.

Existe, no entanto, uma forma não farmacológica de desencadear a produção de serotonina. A pesquisa mostrou que a atividade física pode aumentar os níveis de serotonina no cérebro. Por exemplo, um artigo de pesquisa publicado no Journal of Psychiatry and Neuroscience incluiu o exercício entre as várias abordagens possíveis para aumentar os níveis de serotonina no cérebro.

Mas não é apenas a atividade aeróbica que pode aliviar os sintomas da depressão. Mais recentemente, o treinamento de força também demonstrou melhorar a saúde mental e reduzir a incidência de doenças depressivas .

Além disso, enquanto altos níveis de serotonina e endorfinas induzidas pelo exercício têm sido associados a um melhor humor, outro composto cerebral também promove a saúde cognitiva em áreas como memória, aprendizado e doença depressiva. (Ratey, 2008). O principal papel do BDNF é promover a sobrevivência e o crescimento dos neurônios e garantir a transmissão adequada de mensagens químicas entre as células cerebrais. Se os neurônios morrem, os sinais químicos são interrompidos e o funcionamento cognitivo diminui. A presença do BDNF fortalece os neurônios, garantindo sua sobrevivência, o que significa que a sinalização de mensagens continua a funcionar bem, mantendo o humor positivo, memória intacta e melhor aprendizado. Não é surpresa que a melhor maneira de desencadear a produção da proteína BDNF seja o exercício. Claro, entender o funcionamento interno do seu cérebro no exercício é mais do que apenas um bom conjunto de fatos para saber sobre o bem-estar mental. Saber exatamente por que o exercício ajuda a melhorar seu humor pode ser uma ferramenta poderosa para levá-lo à academia nos dias em que você preferiria ignorá-lo.